威尼斯雙年展大會創設於一八九五年，名稱出自每兩年一度假綠園城堡(Castello Gardens)舉行的國際藝術展。

早於三十年代，雙年展大會已成為獨立的團體，直接向意大利政府負責，並開始舉辦音樂節（一九三O年）、國際電影節（一九三二年）以及國際戲劇節（一九三O年），以及各項精心安排的活動和回顧展，為意大利本土及外籍藝術家提供多元化的選擇。經過不斷的發展，雙年展大會已成為現今世界上主辦當代藝術、文化活動的主要機構之一。到了一九六八年，政治動蕩導致某些雙年展的活動遭到停辦。一九七三年大會進行改組，兩年後首辦國際建築雙年展。直至一九八八年一月廿三日，意大利政府正式通過法例，確立威尼斯雙年展大會的法律地位及訂定新的會章。

威尼斯雙年展大會為一個特別的非營利基金會，在當地享負盛名，除得到商界的支持外，還得到意大利政府及國會的支持，立法確立其為國家級重點機構。

雙年展大會所舉辦的展覽內容非常廣泛，包括視覺藝術、音樂、舞蹈、建築、電影和戲劇。大會根據各個不同的領域，舉辦不同的展覽及研究計劃。除了自行主辦各項展覽外，大會亦會跟其他機構和團體合辦某些活動。由於藝術研究本身強調自由及開放，雙年展大會遂藉推行種種的長期計劃，例如工作坊和工作室，致力提高巿民大眾對當代藝術的認識。有關大會主要活動的文獻及資料，全收錄於其當代藝術檔案資料庫中，是研習、推廣當代藝術的關鍵索引。

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