威尼斯双年展大会创设于一八九五年，名称出自每两年一度假绿园城堡(Castello Gardens)举行的国际艺术展。

早于三十年代，双年展大会已成为独立的团体，直接向意大利政府负责，并开始举办音乐节（一九三O年）、国际电影节（一九三二年）以及国际戏剧节（一九三O年），以及各项精心安排的活动和回顾展，为意大利本土及外籍艺术家提供多元化的选择。经过不断的发展，双年展大会已成为现今世界上主办当代艺术、文化活动的主要机构之一。到了一九六八年，政治动荡导致某些双年展的活动遭到停办。一九七三年大会进行改组，两年后首办国际建筑双年展。直至一九八八年一月廿三日，意大利政府正式通过法例，确立威尼斯双年展大会的法律地位及订定新的会章。

威尼斯双年展大会为一个特别的非营利基金会，在当地享负盛名，除得到商界的支持外，还得到意大利政府及国会的支持，立法确立其为国家级重点机构。

双年展大会所举办的展览内容非常广泛，包括视觉艺术、音乐、舞蹈、建筑、电影和戏剧。大会根据各个不同的领域，举办不同的展览及研究计划。除了自行主办各项展览外，大会亦会跟其它机构和团体合办某些活动。由于艺术研究本身强调自由及开放，双年展大会遂藉推行种种的长期计划，例如工作坊和工作室，致力提高巿民大众对当代艺术的认识。有关大会主要活动的文献及资料，全收录于其当代艺术档案数据库中，是研习、推广当代艺术的关键索引。

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